Vakuuminis pertraukiklis yra elektrinis vakuuminis įtaisas, kuris naudoja didelio vakuumo darbo izoliacinę lanko gesinimo terpę ir realizuoja maitinimo grandinės įjungimo-išjungimo funkciją vakuume užsandarintų kontaktų pora.Kai jis atjungia tam tikrą srovės kiekį, dinaminių ir statinių kontaktų atskyrimo momentu srovė susitraukia iki taško, kai kontaktai tiesiog atsiskiria, todėl smarkiai padidėja varža tarp elektrodų ir sparčiai kyla temperatūra, kol. vyksta elektrodų metalo išgaravimas, o kartu susidaro labai didelis elektrinio lauko intensyvumas, dėl kurio susidaro itin stipri emisija ir tarpo skilimas, dėl kurio susidaro vakuuminis lankas.Kai galios dažnio įtampa yra artima nuliui, o tuo pačiu, dėl kontaktų atsidarymo atstumo padidėjimo, vakuuminio lanko plazma greitai pasklinda aplink.Po to, kai lanko srovė peržengia nulį, kontaktinio tarpo terpė greitai pakeičiama iš laidininko į izoliatorių, todėl srovė nutrūksta.Dėl ypatingos kontakto struktūros kontakto tarpas sukuria išilginį magnetinį lauką lanko metu.Dėl šio magnetinio lauko lankas gali tolygiai pasiskirstyti ant kontaktinio paviršiaus, išlaikyti žemą lanko įtampą, o vakuuminio lanko gesinimo kamera turi didelį dielektrinio stiprumo po lanko atkūrimo greitį, todėl susidaro maža lanko energija ir mažas korozijos greitis.Tokiu būdu pagerinama vakuuminio pertraukiklio pertraukiamosios srovės galia ir tarnavimo laikas.
Tam tikromis aplinkybėmis vakuuminis grandinės pertraukiklis gali priversti srovę grandinėje iki nulio prieš natūralų nulį (ir srovės atsukimą) kintamosios srovės grandinėje.Jei pertraukiklio veikimo laikas yra nepalankus kintamosios įtampos bangos formos atžvilgiu (kai lankas užgęsta, bet kontaktai vis dar juda, o jonizacija dar neišsisklaido pertraukiklyje), įtampa gali viršyti tarpo atsparumo įtampą.Dėl to lankas gali vėl užsidegti, sukeldamas staigias trumpalaikes sroves.Bet kuriuo atveju į sistemą įvedamas svyravimai, dėl kurių gali atsirasti didelis viršįtampis.
Šiais laikais, esant labai mažai srovei, vakuuminiai grandinės pertraukikliai nesukels viršįtampio, kuris galėtų sumažinti aplinkinių įrenginių izoliaciją.